Grammar Overview for A2 Level
To pass the inburgering exam at A2 level, you need to understand basic Dutch grammar structures. This file covers fundamental concepts you’ll use in all four language exams.
1. Articles (Lidwoorden)
Definite Articles (De/Het) = “The”
Dutch has two definite articles:
- de – used with ~2/3 of nouns (common gender)
- het – used with ~1/3 of nouns (neuter gender)
Examples:
- de man (the man), de vrouw (the woman), de tafel (the table)
- het kind (the child), het huis (the house), het boek (the book)
Rule: You must memorize which article goes with each noun. Always learn nouns with their article!
Plural: ALL plurals use de
- het kind → de kinderen
- het huis → de huizen
Indefinite Articles (Een) = “A/An”
Dutch has only one indefinite article: een
Examples:
- een man (a man)
- een vrouw (a woman)
- een kind (a child)
- een huis (a house)
No article needed for:
- Professions: Ik ben leraar. (I am a teacher.)
- Uncountable nouns: Ik drink water. (I drink water.)
2. Nouns (Zelfstandige Naamwoorden)
Plural Forms
Dutch has several plural endings:
1. Add -en (most common)
- de tafel → de tafelen (tables)
- het boek → de boeken (books)
- de dag → de dagen (days)
2. Add -s (for words ending in -el, -em, -en, -er, -je)
- de tafel → de tafels
- het meisje → de meisjes (girls)
- de computer → de computers
- de auto → de auto‘s (cars – with apostrophe for words ending in vowel)
3. Spelling changes and Irregular plurals
- het kind → de kinderen (children)
- het glas → de glazen (glasses – s becomes z)
- het ei → de eieren (eggs)
- de stad → de steden (cities – vowel change)
3. Personal Pronouns (Persoonlijke Voornaamwoorden)
Subject Pronouns
| Dutch | English | Dutch | English |
|---|---|---|---|
| ik | I | wij/we | we |
| jij/je | you (informal) | jullie | you (plural) |
| u | you (formal) | u | you (plural formal) |
| hij | he | zij/ze | they |
| zij/ze | she | ||
| het | it |
Important distinctions:
- jij/je = informal “you” (friends, family, children)
- u = formal “you” (strangers, elderly, official situations, boss)
- wij (full form) vs we (short form) – both mean “we”
- zij (full form) vs ze (short form) – can mean “she” or “they”
Object Pronouns
| Subject | Object (Direct) | English |
|---|---|---|
| ik | mij/me | me |
| jij | jou/je | you |
| u | u | you |
| hij | hem | him |
| zij | haar | her |
| het | het | it |
| wij | ons | us |
| jullie | jullie | you |
| zij | hen/ze | them |
Examples:
- Ik zie hem. (I see him.)
- Hij belt mij. (He calls me.)
- Ik help haar. (I help her.)
4. Possessive Pronouns (Bezittelijke Voornaamwoorden)
My, Your, His, Her, Its, Our, Their
| Person | De-word | Het-word | Plural |
|---|---|---|---|
| ik | mijn fiets | mijn huis | mijn kinderen |
| jij | jouw/je fiets | jouw/je huis | jouw/je kinderen |
| u | uw fiets | uw huis | uw kinderen |
| hij | zijn fiets | zijn huis | zijn kinderen |
| zij | haar fiets | haar huis | haar kinderen |
| het | zijn fiets | zijn huis | zijn kinderen |
| wij | onze fiets | ons huis | onze kinderen |
| jullie | jullie fiets | jullie huis | jullie kinderen |
| zij | hun fiets | hun huis | hun kinderen |
Key Rule: For “our” (ons/onze):
- ons with het-words: ons huis, ons kind
- onze with de-words and plurals: onze auto, onze kinderen
Examples:
- Dit is mijn boek. (This is my book.)
- Waar is jouw tas? (Where is your bag?)
- Hun huis is groot. (Their house is big.)
5. Present Tense (Tegenwoordige Tijd)
Regular Verbs
Pattern: Take the stem (remove -en) and add endings
Example: werken (to work)
- Stem: werk
| Person | Conjugation | English |
|---|---|---|
| ik | werk | I work |
| jij/je | werkt | you work |
| u | werkt | you work |
| hij/zij/het | werkt | he/she/it works |
| wij/we | werken | we work |
| jullie | werken | you work |
| zij/ze | werken | they work |
More examples:
- wonen (to live): ik woon, jij woont, hij woont, wij wonen
- leren (to learn): ik leer, jij leert, hij leert, wij leren
- koken (to cook): ik kook, jij kookt, hij kookt, wij koken
Spelling Rules
1. Short vowel + single consonant → double the consonant
- zitten (to sit): ik zit, jij zitt, wij zitten
- stoppen (to stop): ik stop, jij stopt, wij stoppen
2. Long vowel (double letter) → single letter in stem
- maken (to make): stem = maak → ik maak, jij maakt, wij maken
- lopen (to walk): stem = loop → ik loop, jij loopt, wij lopen
3. Stem ends in -t → no extra -t
- praten (to talk): stem = praat → ik praat, jij praat, hij praat (not praatt!)
Important Irregular Verbs
zijn (to be)
| Dutch | English |
|---|---|
| ik ben | I am |
| jij bent | you are |
| u bent | you are |
| hij/zij is | he/she is |
| wij zijn | we are |
| jullie zijn | you are |
| zij zijn | they are |
hebben (to have)
| Dutch | English |
|---|---|
| ik heb | I have |
| jij hebt | you have |
| u hebt / heeft | you have |
| hij/zij heeft | he/she has |
| wij hebben | we have |
| jullie hebben | you have |
| zij hebben | they have |
gaan (to go)
| Dutch | English |
|---|---|
| ik ga | I go |
| jij gaat | you go |
| hij/zij gaat | he/she goes |
| wij gaan | we go |
komen (to come)
| Dutch | English |
|---|---|
| ik kom | I come |
| jij komt | you come |
| hij/zij komt | he/she comes |
| wij komen | we come |
doen (to do)
| Dutch | English |
|---|---|
| ik doe | I do |
| jij doet | you do |
| hij/zij doet | he/she does |
| wij doen | we do |
6. Word Order (Woordvolgorde)
Basic Sentence Structure
1. Main Clause – Statement Pattern: Subject – Verb – Rest
Examples:
- Ik werk in een ziekenhuis. (I work in a hospital.)
- Hij woont in Amsterdam. (He lives in Amsterdam.)
- Wij gaan naar school. (We go to school.)
2. Question with Question Word Pattern: Question Word – Verb – Subject – Rest?
Examples:
- Waar woon jij? (Where do you live?)
- Wanneer kom je? (When are you coming?)
- Wat doe je? (What are you doing?)
3. Yes/No Question Pattern: Verb – Subject – Rest?
Examples:
- Werk jij morgen? (Are you working tomorrow?)
- Woon je in Utrecht? (Do you live in Utrecht?)
- Kom je vanavond? (Are you coming tonight?)
4. Time/Manner/Place Rule When you have time, manner (how), and place (where) in one sentence: Pattern: Subject – Verb – Time – Manner – Place
Example:
- Ik ga morgen (time) met de trein (manner) naar Amsterdam (place). (I’m going to Amsterdam by train tomorrow.)
7. Negation (Ontkenning)
Using “niet” and “geen”
niet = not (negates verbs, adjectives, specific nouns) geen = no/not a/not any (negates indefinite nouns)
Rules for “niet”
Use “niet” to negate:
- Verbs: Ik werk niet. (I don’t work.)
- Adjectives: Het huis is niet groot. (The house is not big.)
- Specific nouns (with de/het): Ik zie de auto niet. (I don’t see the car.)
Position of “niet”:
- Usually at end of sentence: Ik kom niet.
- Before adjectives: Het is niet mooi.
- Before prepositions: Ik ga niet naar huis.
- Before time expressions: Ik werk niet vandaag.
Rules for “geen”
Use “geen” to negate:
- Indefinite nouns (with “een”): Ik heb geen auto. (I don’t have a car.)
- Plural nouns without article: Ik heb geen kinderen. (I don’t have children.)
- Uncountable nouns: Ik drink geen koffie. (I don’t drink coffee.)
Examples:
- Ik heb een fiets. → Ik heb geen fiets. (I have a bike / I don’t have a bike.)
- Er zijn studenten. → Er zijn geen studenten. (There are students / There are no students.)
- Ik wil thee. → Ik wil geen thee. (I want tea / I don’t want tea.)
8. Questions (Vragen)
Question Words (Vraagwoorden)
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| wat | what | Wat doe je? (What are you doing?) |
| wie | who | Wie is dat? (Who is that?) |
| waar | where | Waar woon je? (Where do you live?) |
| wanneer | when | Wanneer kom je? (When are you coming?) |
| waarom | why | Waarom niet? (Why not?) |
| hoe | how | Hoe gaat het? (How are you?) |
| hoeveel | how much/many | Hoeveel kost dit? (How much does this cost?) |
| welke/welk | which | Welke kleur? (Which color?) |
Welke vs Welk:
- welke with de-words and plurals: Welke auto? Welke boeken?
- welk with het-words: Welk huis? Welk kind?
Common Question Patterns
1. Hoe + adjective?
- Hoe oud ben je? (How old are you?)
- Hoe laat is het? (What time is it?)
- Hoe ver is het? (How far is it?)
2. Hoeveel + noun?
- Hoeveel tijd heb je? (How much time do you have?)
- Hoeveel kinderen heb je? (How many children do you have?)
3. Wat voor (een)…? = What kind of…?
- Wat voor werk doe je? (What kind of work do you do?)
- Wat voor een auto heb je? (What kind of car do you have?)
9. Prepositions (Voorzetsels)
Common Prepositions
Location:
- in = in: Ik woon in Amsterdam. (I live in Amsterdam.)
- op = on: Het boek ligt op de tafel. (The book is on the table.)
- aan = at/on: Ik zit aan de tafel. (I sit at the table.)
- bij = at/near: Ik werk bij Albert Heijn. (I work at Albert Heijn.)
- naast = next to: De bank staat naast de tafel. (The couch is next to the table.)
- voor = in front of: De auto staat voor het huis. (The car is in front of the house.)
- achter = behind: De tuin is achter het huis. (The garden is behind the house.)
- tussen = between: Ik zit tussen Jan en Piet. (I sit between Jan and Piet.)
- tegenover = opposite: De bank is tegenover de supermarkt. (The bank is opposite the supermarket.)
Direction:
- naar = to: Ik ga naar school. (I go to school.)
- van = from: Ik kom van Nederland. (I come from the Netherlands.)
- uit = from/out of: Ik kom uit Spanje. (I’m from Spain.)
Time:
- om = at (clock time): Om 8 uur. (At 8 o’clock.)
- in = in (months, seasons, years): In mei. (In May.)
- op = on (days, dates): Op maandag. (On Monday.)
- voor = before: Voor het eten. (Before dinner.)
- na = after: Na het werk. (After work.)
Other:
- met = with: Ik ga met de trein. (I go by train.)
- zonder = without: Zonder suiker. (Without sugar.)
- over = about: Ik praat over het weer. (I talk about the weather.)
10. Adjectives (Bijvoeglijke Naamwoorden)
Adjective Endings
Rule: Add -e to adjectives before nouns, except in one case.
Add -e:
- Before de-words with any article: de grote auto (the big car), een grote auto (a big car)
- Before het-words with a definite article: het kleine huis
- Before plurals: de grote auto’s (the big cars)
No -e:
- Before het-words with “een”: een groot huis (a big house)
Summary Table:
| Context | Example | Rule |
|---|---|---|
| de + singular | de grote auto | add -e |
| het + singular | het grote huis | add -e |
| een + de-word | een grote auto | add -e |
| een + het-word | een groot huis | NO -e |
| plural | de grote auto’s | add -e |
Examples:
- het mooie huis (the beautiful house)
- een mooi huis (a beautiful house)
- de goede man (the good man)
- een goede man (a good man)
Spelling changes with -e:
- groot → grote (big)
- wit → witte (white) – consonant doubles
- lief → lieve (sweet)
Practice Exercises
Exercise 1: Articles
Fill in de, het, or een:
- ___ huis (the house)
- ___ man (a man)
- ___ kinderen (the children)
- ___ vrouw (the woman)
Answers: 1. het, 2. een, 3. de, 4. de
Exercise 2: Present Tense
Conjugate the verb:
- Ik (werken) ___ in een winkel.
- Jij (wonen) ___ in Amsterdam.
- Wij (gaan) ___ naar school.
Answers: 1. werk, 2. woont, 3. gaan
Exercise 3: Negation
Use niet or geen:
- Ik heb ___ auto.
- Hij komt ___ vandaag.
- Dit is ___ goed.
Answers: 1. geen, 2. niet, 3. niet
Common Mistakes to Avoid
❌ Mistake 1: Forgetting verb endings
Wrong: Jij werk hier.
✓ Right: Jij werkt hier.
❌ Mistake 2: Using the wrong article
Wrong: Ik ga naar de werk.
✓ Right: Ik ga naar het werk. OR Ik ga naar mijn werk.
❌ Mistake 3: Wrong word order in questions
Wrong: Waar jij woon?
✓ Right: Waar woon jij?
❌ Mistake 4: Using niet instead of geen
Wrong: Ik heb niet auto.
✓ Right: Ik heb geen auto.
Remember: Grammar is a tool for communication. Focus on understanding these patterns, and practice using them in speaking and writing. Don’t worry about perfection—clarity is more important!
